Čtyřdenní podnik pro budoucí světové hvězdy, který v neděli vyvrcholil v centru Plzně, ovládl belgický talent Victor Vaneeckhoutte z týmu Lotto Dstny před krajanem Michiel Lambrechtem (Bingoal WB) a Italem Federico Savinem (Soudal Quick-Step).
V úvodním prologu ze Starého Plzence na vrch Radyně byl sice sice nejrychlejší Slovák Matthias Schwarzbacher v dresu českého týmu ATT Investments, jenže následně se režie chopili jezdci farmářských celků elitních světových stájí.
Vaneeckhoutte si na zápis do historie zadělal hned v úvodní rokycanské etapě (150 km). Osmnáctiletý Belgičan v posledním vážnějším stoupání na Lhůtu pár kilometrů před cílem zaútočil a do centra Rokycan dorazil sólově jako vítěz s předstihem 58 sekund před svými soupeři.
Náskok i žlutý dres lídra uhájil Vaneeckhoutte s přehledem i po druhé královské etapě se startem a cílem v Klatovech. To přesto, že další porce 150 kilometrů vedla přes šumavské kopce a nechybělo ani ikonické stoupání na Zhůří.
V etapě zvítězil s malým náskokem Lars Vanden Heede (Soudal Quick-Step), druhý dojel ve spurtu skupiny Steffen De Schuyteneer (Lotto Dstny) a třetí český mistr Matyáš Fiala z ATT Investments. Klatovský rodák se tím v průběžném pořadí posunul na pozici nejlepšího Čecha, kterou již udržel.
A Vaneeckhoutte?
Dojel s minimální ztrátou v hlavní skupině a zůstal v čele o bezmála minutu před druhým Lambrechtem.
Ačkoliv soupeři se v závěrečné etapě v okolí Plzně ještě snažili, vesměs rovinatý profil jim nedal příliš šancí obrat lídra o zlatý vavřín.
Etapa končila v historickém centru města hromadným dojezdem. Nejrychlejší byl sice jiný Belgičan Senne Hulsmans (Soudal Quick-Step), jenže ruce při průjezdu páskou vylétly vzhůru i Vaneeckhoutteovi – premiérovému vítězi West Bohemia Tour 2024.
Radost, ale i úleva byla po závodu znát také ve tváři Petra Kubiase, ředitele tour, který s týmem organizátorů kolem Roman Kreuziger Cycling Academy uvedl ambiciózní projekt do života.
„Nový závod, nové trasy, plovoucí uzávěra, takže řada neznámých, ale nakonec se vše zvládlo bez většího zádrhelu. Věřím, že jsme nastartovali tradici, kterou bychom rádi dál rozvíjeli,“ prohlásil Petr Kubias.
„Šlo o první ročník, takže je určitě co zlepšovat, dostat závod ještě víc do povědomí zahraničních týmů. Ale oceňuji odvahu, s níž se Petr Kubias organizace ujal,“ přidal názor přítomný Roman Kreuziger, bývalý úspěšný cyklista a nyní sportovní ředitel týmu Bahrain Victorious.
West Bohemia Tour 2024
Konečné pořadí: 1. Vaneeckhoutte (Bel., Lotto Dstny) 10:56:43 hod., 2. Lambrecht (Bel., Bingoal WB) -54 s., 3. Savino ( It., Soudal Quick-Step) -1:03 min., 4. Mikutis (Lit., Tudor Pro Cycling) -1:07, 5. Madsen (Nor., Uno-X Mobility), -1:08, 6. Mouris (Niz., Metec – Solarwatt) -1:55, … 22. Fiala (ČR, ATT Investments) -5:59.
Nejlepší vrchař: Samuel Kováč (SR).
Vítěz bodování: Steffen Schuyteneer (Bel., Lotto Dstny).